-- Хиррани

Граница между лоскутами была невидимой, но ощущалась отчётливо – воздух становился тяжелее, и Хиррани казалось, будто ещё немного, и он превратится в мёд. Хиррани поправила мешок на плече, стараясь не отставать от двух магов, которые должны были проводить её до города.

Раньше ей не доводилось пересекать границы пешком. К порталам она, конечно, привыкла – но сама возможность сделать несколько шагов и оказаться в другом месте приводила её в восторг. Теперь же её ждал переход долгий и постепенный.

– …Хиррани, ты слушаешь?

Она вздрогнула. Старший из двух сопровождавших её магов, Тальво, выжидательно смотрел на неё. В его лице беспокойство смешивалось с осознанием бесполезности этого беспокойства. За последний месяц она привыкла видеть это выражение в чужих лицах.

– Да поняла я, – откликнулась она. – В одиночку переходить опасно – можно потерять реальность. Порталы отсюда не работают. Нужно топать пешком.

– Именно, – Тальво вздохнул. – И ещё эффект стоячей воды. Тебе понадобится время, чтобы привыкнуть. Не только магия, но и мысли будут казаться медленными, тяжёлыми. Весь город погружён в эту медленную, почти стоячую энергию, которая…

– Заставит меня научиться колдовать более медленно и осознанно, хочу я того или нет, – договорила за него Хиррани. Эту часть она слушала уже раз пятый.

Миара, помощница Тальво, оглянулась на неё и добавила:

– Это не наказание. Просто более благоприятная среда для твоего обучения. С учётом особенностей твоего дара.

Хиррани прекрасно знала, что стоит за этими словами. Действительно, не наказание. Но особенности её дара были таковы, что гильдии, где она обучалась, надоело то и дело тратиться на ремонт после ее взрывных заклятий. В прошлом месяце, когда она пробовала освоить новую технику, призванный ураган снёс пару крыш, и терпение мастера лопнуло. Но они считали ее талант достаточно ценным, чтобы попытаться все же ее обучить.

Так что теперь ей предстояло провести неизвестно сколько времени в месте, где магия просто не может быть быстрой. Нужно научиться быть медленнее, говорили они, глядя на неё вот тем же взглядом, как сейчас Тальво.

Они шли дальше, и по дороге Хиррани вспоминала, каким красивым было это заклятье, из-за которого она оказалась здесь. Как энергия закручивалась спиралью, превращаясь в непокорный сверкающий узор. Конечно, красота продержалась всего несколько секунд, а потом она не удержала границы, и крыши соседних домов немного пострадали, но всё равно, смотрелось это восхитительно. Такому зануде, как Тальво, просто не понять. В конце концов, никто не пострадал, обломки убрали к вечеру, а память об этом магическом узоре – как и то, что она из него узнала – останется с ней навсегда.

Воздух стал ещё плотнее, Хиррани показалось, что ещё немного, и он начнёт прямо-таки пахнуть мёдом. Дышать, будто, не мешало, но движение требовало усилий.

– Почти прошли, – произнёс Тальво. – В полной мере ты почувствуешь в течение пары часов.

Хиррани подумала, что сами они определённо рассчитывали убраться отсюда раньше. Особенно Миара, которой пришлось тащиться с ними только чтобы Тальво потом не пришлось возвращаться в одиночку.

Ещё через полчаса ходьбы они, наконец, оказались по другую сторону границы. Хиррани до последнего подозревала, что это какая-то метафора, но истории не врали: здесь царила вечная осень, и видеть одетые в красное и золотое деревья после того, как они ещё пару часов назад шли по цветущим летним лугам, было странно. Казалось, сам воздух пропитан осенью – спокойствием, ожиданием, терпением. Навстречу им уже проявлялся город – невысокие здания, красно-коричневые крыши, и снова повсюду пышные рыжие и золотые кроны.

Ключ-и-Омут, более известный как Янтарный город.

Хиррани начало казаться, что её мешок становится тяжелее, и она не могла понять – это просто усталость, или обещанный эффект стоячей воды. Пока они шли, Тальво продолжал излагать свои наставления, видимо, решив взять количеством повторений – чтобы она всё-таки запомнила, когда они вернутся, чтобы проверить её прогресс, каким этот прогресс должен быть, чтобы ей разрешили вернуться, на каких заклинаниях и типах магии ей следует всенепременно сосредоточить практику.

Хиррани старалась своевременно кивать и соглашаться, но всё её внимание поглощало другое: то, как здесь двигались магические потоки. Точнее говоря, как они почти не двигались. Словно весь этот лоскут не пропускал через себя энергию, как большинство из них, не превращался в переплетение или узел, как Перекрёстки, а стремился её накопить или удержать.

– У тебя будет комната в местном пансионе, – сообщила Миара. – Простая, но удобная. Здесь живут ещё несколько магов, в основном, исследователи, которым нужны стабильные условия для экспериментов. Полагаю, тебе будет полезно их общество, но постарайся, чтобы для них не оказалось опасно твоё. На окраинах города есть несколько тренировочных площадок, практиковаться лучше там.

Хиррани услышала: «В этом вязком омуте не так-то просто устроить погром, но, вероятно, тебе и здесь придется сдерживаться, чтобы этого не произошло».

Ладно, этот город хотя бы яркий. Удивительно, как это ему удаётся, быть скучным и ярким одновременно. Будто картина: оранжевый и жёлтый, ржавый и золотой, чистые улочки, и никто никуда не спешит, даже листья на деревьях едва колышутся.

Интересно, как они все отреагируют на небольшой ураган?

Она задумалась об этом, пока Тальво вёл их узкими улочками к пансиону, и поняла, что если и проверит это, то явно не сегодня. Во-первых, ей действительно начинало хотеться спать. Во-вторых, энергия вокруг была другой. Тяжёлой, вязкой, непослушной, словно не желающей двигаться с места. Но Хиррани уже присматривалась к ней, уже перебирала в мыслях способы её расшевелить.

Они остановились у приземистого здания с вывеской, которая гласила: «Янтарный приют». Ну а как ещё он мог называться? Тальво зашёл внутрь, попросив Хиррани и Миару пока подождать снаружи.

Хиррани улыбнулась, осматриваясь по сторонам. Этот городок воплощал стабильность и спокойствие.

Тут явно не хватало кого-то вроде неё.